Ode | 123 januari/februari 2010

Jackline ‘Jacky’ Atingo is een stille, bescheiden én bijzonder daadkrachtige jonge vrouw. Ooit werd ze als jong meisje in Noord-Oeganda ontvoerd uit haar school, om als kindsoldaat te vechten in Joseph Kony’s Leger van de Heer. Haar beste vriendin Judith hielp haar te ontsnappen aan dit lot, door haar plek in te nemen. Judith zag ze hierna nooit meer terug. Veel van de ontvoerde kinderen van haar school overleefden de oorlog niet. Jacky gebruikte de pijn van haar eigen oorlogservaringen als kracht. Ter nagedachtenis aan haar vriendin besloot zij haar toekomst in het teken te zetten van het helpen van anderen. Jacky werkt inmiddels al vele jaren als hulpverleenster in Oeganda om jongeren te helpen wier leven is getekend door oorlog en geweld. Ze wil deze kinderen meegeven dat ze, ondanks hun vreselijke oorlogservaringen, niet moeten opgeven en dat ze iets kunnen maken van het leven. Of zoals Jacky me ooit vertelde: ‘Er is een toekomst voor ze, ze moeten hem alleen zien en iemand moet in hen geloven.’

Jacky wilde zichzelf verder ontwikkelen om een grotere bijdrage te kunnen leveren aan de wederopbouw van haar land. Vorig jaar ontving ze een studiebeurs om een vervolgstudie Mensenrechten, ontwikkeling en sociaal recht aan het International Institute of Social Studies in Den Haag te volgen. Inmiddels is ze weer terug in Oeganda, waar ze zich nu onder andere inzet om het onderwijs op scholen te verbeteren en kindvriendelijker te maken. Ze is vastbesloten de rechten van kinderen in haar land en in andere door oorlog verscheurde landen te beschermen.

Jacky is voor mij een fantastisch voorbeeld van de vele intelligente optimisten die ik de afgelopen jaren heb ontmoet in oorlogsgebieden wereldwijd. Juist in de donkerste plekken op aarde, waar de waanzin overheerst, vind je jonge mensen die, ondanks hun eigen oorlogsverleden, toch de veerkracht, wil en potentie hebben om zich in te zetten voor een betere toekomst van hun land. Niet alleen voor zichzelf, maar juist ook voor anderen. Het is een vermogen dat eigen is aan veel kinderen en jongeren. Zij hebben de kracht om hun toekomst, en die van anderen, te veranderen. Zij laten ons zien dat vrede kan bloeien als angst plaatsmaakt voor moed, inzet en hoop.

Willemijn Verloop nomineerde Jackeline Atingo tot haar Intelligente Optimist

— Willemijn Verloop, Oprichtster en algemeen directeur van War Child Nederland.

Jackline Atingo