Rechtsaf voor water
Marco Visscher
| 129 september 2010 issue
Ieder jaar sterven honderden migranten op de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten, met name wanneer ze verdwalen en geen water meer bij zich hebben in de soms verzengende hitte van de woestijn. Nu is er een GPS-applicatie voor mobiele telefoons waarop gelukzoekers de weg kunnen vinden naar de watervoorraden die zijn gevuld door de Border Angels, een Amerikaanse humanitaire organisatie die hulp biedt aan immigranten. De -telefoon gaat vibreren wanneer je het toestel in de juiste richting houdt nadat je ‘agua’ (Spaans voor water) hebt ingesproken. Ook biedt de applicatie overlevingstips en gesproken gedichten over thema’s als doorzettingsvermogen en gastvrijheid.
Deze zogeheten Transborder Immigrant Tool (TBT) is een initiatief van Ricardo Dominguez, als onderzoeker en docent verbonden aan de afdeling visuele kunsten van de University of California in San Diego. Zijn project moet vooral niet worden gezien als een politiek statement, benadrukt Dominguez. ‘Het is een geopoëtische innovatie die een ingewikkeld maatschappelijk vraagstuk helpt te verklaren in een esthetisch raamwerk in de openbare ruimte’, zegt hij.
Kunst of niet, de applicatie kan worden gedownload van internet en werkt op een goedkoop model Motorola dat veel wordt verkocht in steden aan de Mexicaanse kant van de grens. ‘Dit is niet je ultieme gids om veilig in Amerika aan te komen’, weet Rodriguez. ‘Dit is slechts bruikbaar voor de laatste loodjes.’ Graag zou hij willen meewerken aan een vergelijkbare applicatie die toepasbaar is voor Afrikaanse vluchtelingen die Fort Europa binnen willen komen.
Critici beweren dat de TBT steun biedt aan mensen die de Amerikaanse wet overtreden door zonder de juiste papieren het land binnen te komen. ‘Het is niet illegaal om water in de woestijn achter te laten,’ stelt Rodriguez, ‘en het is zeker niet illegaal om mensen te vertellen waar ze water kunnen vinden.’
Ook menen de critici dat de universiteit, die een subsidie van achtduizend euro gaf, geen medewerking had mogen verlenen. ‘Het geld dat aan deze vondst is besteed, is niets in verhouding tot de waarde ervan’, meent Rodriguez, die op zijn beurt de critici gebrek aan ethiek verwijt. ‘Het zou in feite het menselijke dodental omlaag kunnen brengen.’
Lees meer optimistisch nieuws in de laatste uitgave van Ode. Koop hem in de winkel of neem een proefabonnement op Ode voor slechts €3,33 per maand
