Xavier Helgesen en Kreece Fuchs

LeVar Burton over boekenverkopers Xavier Helgesen en Kreece Fuchs

Levar Burton | 123 januari/februari 2010 issue

Kreece (links) en Helgesen stimuleren geletterdheid via hun online boekenhandel.

Ik heb geluk gehad. Ik ben opgegroeid in een huis waarin lezen net zo gewoon was als ademhalen. Mijn moeder was lerares Engels en daarom was lezen in haar gezinsleven geen kwestie van kiezen. Wat mijn moeder betreft, kon je een boek lezen óf je kon er een klap mee voor je kop krijgen. Mijn moeder las mijn zusjes en mij niet alleen voor toen we nog klein waren, maar ze las ook zelf onophoudelijk, gewoon voor haar eigen plezier – en dankzij deze vorming in mijn prille jeugd heb ik mijn levenslange affiniteit met het geschreven woord kunnen ontwikkelen.

Maar niet elk kind heeft zoveel geluk. De Unesco schat dat er wereldwijd zo’n 781 miljoen volwassenen analfabeet zijn, wat een slechte invloed heeft op hun financiële situatie, gezondheid, scholing en andere omstandigheden. Kinderen een reden geven om te gaan lezen en het zó inkleden dat ze hun hele leven blijven lezen, is een belangrijke opgave die de drijfveer vormde achter een aantal projecten waar ik betrokken bij ben geraakt. En ik ontdekte dat het me inspireerde om mensen te leren kennen die net zo enthousiast als ik de liefde voor boeken op anderen proberen over te brengen.

Xavier Helgesen en Kreece Fuchs – twee jonge mannen met dezelfde passie als ik – zijn de oprichters van Better World Books, een onderneming met een zakelijke opzet die aantoont dat je goed kunt doen en tegelijk goed kunt verdienen. Het bedrijf loopt voorop bij de wereldwijde bestrijding van analfabetisme, met een strategie die deelname voor ons allemaal heel gemakkelijk maakt. Ze verkopen boeken via internet en van elk verkocht nieuw of tweedehands boek uit hun bestand van ruim zes miljoen titels wordt een percentage als bijdrage overgemaakt aan hulporganisaties die in binnen- en buitenland het lezen en schrijven bevorderen. Sinds Better World Books in 2003 van start ging, onder leiding van deze twee oud-studiegenoten, heeft het bedrijf meer dan zeven miljoen dollar bijeengebracht voor organisaties als het National Center for Family Literacy, Books for Africa, Worldfund, Invisible Children en Room to Read. Ook toevallige klanten die op zoek zijn naar een leuke prijs voor een goed boek, worden bewust gemaakt van hun doelstellingen.

Talrijke studentenorganisaties in hogescholen en universiteiten zijn door Better World Books geïnspireerd geraakt om mee te doen aan boek-inzamelingen ter bestrijding van analfabetisme, waarbij ze ook nog wat geld kunnen verdienen voor hun vereniging. Ze hebben onze -bibliotheken geholpen door een nieuwe bestemming te vinden voor boeken die niet meer in omloop waren, waarbij de bibliotheken een bijdrage ontvingen en andere initiatieven voor alfabetisering werden gesteund. Het verhaal wordt alleen maar mooier doordat het bedrijf een koolstofneutrale bezorging garandeert en ruim dertien miljoen kilo boeken heeft behoed voor de vuilnisstortplaats door herverkoop en doorgifte. Dit mag je gerust een win-win-winsituatie noemen.

De oprichters van Better World Books zijn echte intelligente optimisten. Ze laten zich niet ontmoedigen, maar ontdekten een simpele en doeltreffende manier om in de wereld om hen heen verandering tot stand te brengen en te stimuleren. Ze hebben begrepen dat het bij alfabetisering niet alleen gaat om het genieten van een prachtig verhaal, maar ook om kansen en daadkracht. Als dat geen belofte inhoudt voor een betere wereld, dan weet ik het niet meer.