Ruud Hendriks
Harry Starren over media-ondernemer Ruud Hendriks.
Max Christern
| 113 januari/februari 2009 issue
Een doodgewone jongen uit de Kinkerbuurt was hij, een echte Amsterdammer die als tiener gefascineerd raakte door het medium radio. Ruud Hendriks zag in 1975 toevallig hoe het voormalige zendschip Radio Veronica de haven van Amsterdam werd binnengesleept. ‘En toen dacht ik: in die wereld wil ik werken’, vertelt hij. Een paar jaar later begon Hendriks als deejay bij zeezender Radio Mi Amigo en later Radio Caroline. Zo begon een kleurrijke carrière in de mediawereld, eerst als journalist en later als ondernemer. Van redacteur bij Studio Sport tot bestuurslid bij Endemol. Met altijd de drang om iets nieuws te doen.
Hendriks is een pionier; hij durft en handelt. Zo maakte hij onder meer het eerste non-stop nieuwsprogramma op de Nederlandse radio (Veronica Nieuwslijn) en stond hij aan de basis van de commerciële tv-zender RTL. Enkele jaren geleden ontstond het idee voor een praatzender op televisie, een plan waarin Hendriks’ radio- en tv-ervaring samenkomen. Ruim een jaar geleden werd Het Gesprek gelanceerd, een initiatief van Derk Sauer en Frits Barend, met Hendriks als trekker van de kar. Het Gesprek is een vernieuwend concept met lange gesprekken voor de camera, aanvankelijk bedoeld als webtelevisie, maar inmiddels via de kabel te zien in meer dan 90 procent van de Nederlandse huishoudens.
Hendriks heeft zware tijden achter de rug met de zender, die aanvankelijk matig werd bekeken en nauwelijks adverteerders trok. Dit najaar liepen gesprekken met potentiële aandeelhouders stuk en zette de zenderleiding een aantal nieuwe producties stil. Maar waar anderen de handdoek in de ring zouden gooien, volgde Hendriks het adagium van Winston Churchill: never give in. ‘Ik ben een ongeneeslijke optimist, mijn glas is altijd halfvol en op de lange termijn helpt je dat altijd’, vertelt Hendriks. ‘Nooit opgeven, dat is, hoe cliché ook, mijn uitdaging.’
Die instelling bracht hem ook bij Het Gesprek weer redding. De zender heeft in december in de Nationale Postcode Loterij een sterke nieuwe klant aan boord gehaald en gaat vanaf 2009 als enige Nederlandse zender BBC-nieuws met Nederlandse ondertitels brengen. Hendriks: ‘Ik ga buitengewoon opgewekt en optimistisch het nieuwe jaar in.’
‘Ruud Hendriks begon twee jaar geleden met enkele zakenpartners en uitsluitend eigen geld een nieuw televisiestation voor de kijkende luisteraar. Hij voorspelde de terugkeer van het goede gesprek op tv. Die voorspelling kwam niet meteen uit, maar ondertussen zette hij door in vriendelijke volharding en met niet-aflatend optimisme. Hij is een meester in het sluiten van coalities die voor alle betrokkenen profijtelijk zijn en ziet scherp en snel de kansen die er liggen om ergens een succes van te maken. Met diezelfde volharding wist hij het station op de kabel te krijgen, een samenwerking met de BBC eraan te koppelen en de Postcode Loterij als aandeelhouder binnen te halen. Dat noem ik intelligent-optimistisch ondernemen! Het station wordt beter. En de zender zorgt voor steeds meer televisie voor de luisterende kijker, let maar op.’
— Harry Starren, directeur VNO-NCW opleidingscentrum de Baak
