Carole Thate

Johan Cruijff over de sportieve kinderpsychologe Carole Thate.

Max Christern | 113 januari/februari 2009 issue

Ze was net klaar met haar studie kinderpsychologie toen ze in de krant een bericht las: Johan Cruijff had een stichting opgezet waarmee hij sportprojecten voor kinderen wilde steunen. Sport en kinderen, dacht Carole Thate, dat past bij mij. Ze meldde zich bij een van de bestuurders om te vragen naar de plannen. Er bleek nog niet veel op papier te staan. Maar na een gesprek met de bestuurder en daarna met Cruijff, lag er wel direct een verzoek bij Thate: of ze de visie van de Johan Cruyff Foundation verder wilde uitwerken. ‘Zo rolde ik kort na mijn studie meteen in een droombaan’, zegt ze nu zelf.

Het was eind jaren negentig, Thate was nog actief als tophockeyster bij haar club Amsterdam en droeg de aanvoerdersband in het Nederlands elftal, dat zich onder leiding van Tom van ’t Hek klaarmaakte voor de Olympische Spelen van Syd-ney. Het visiedocument was snel klaar en terwijl ze haar sport op topniveau kon blijven doen, begon ze haar werk voor de stichting.

‘Het doel van Johan Cruijff is om iets terug te doen voor de sport, en vooral voor de jeugd’, vertelt Thate. De stichting richt zich voornamelijk op kinderen die wat extra steun nodig hebben. Veel projecten zijn gericht op gehandicapte kinderen en kinderen uit minder kansrijke omgevingen. ‘We willen overbrengen hoe sport kan bijdragen aan een betere gezondheid, betere integratie en uiteindelijk ook een betere wereld’, legt Thate uit. ‘We proberen kinderen met een beperking via de sport uit hun isolement te halen.’

De bekendheid van de stichting groeide snel door de Cruijff Courts, de trapveldjes die inmiddels op 74 plaatsen in Nederland zijn neergelegd, met name in wijken met veel jongeren, maar weinig sportmogelijkheden. De organisatie van de uitrol van die veldjes ligt bij Thate. ‘Ik ben het gezicht geworden van de Foundation, maar er zit hier een prachtig elftal mensen zonder wie dit allemaal niet zou lukken’, vertelt ze. ‘Het is precies een elftal en op kantoor hier in het Olympisch Stadion zie je ook alle parallellen van een sportteam terug.’

‘Als je iemand ziet sporten, zie je iemands karakter. Dus toen ik Carole op topniveau zag acteren in het hockey, wist ik feitelijk al wie zij is. Haar talent en mentaliteit in het veld toen passen nu perfect bij het werk dat ze doet voor onze Foundation. Zij zorgt altijd voor kwaliteit én rendement. Het één zonder het ander is namelijk zinloos. Bij haar komen die twee zaken altijd bij elkaar. Ze heeft het talent open te staan voor de kansen die er langskomen en voor de meningen van de mensen met wie zij te maken krijgt in haar werk. Ze kan iets heel goed van twee kanten bekijken en ziet snel welk voordeel er voor de betrokkenen ligt. Maar ze kan ook snel beslissen, wat dus heel noodzakelijk is als je met gemeentes en ministeries te maken hebt. Ze geeft leiding zoals ze hockeyde: gefocust, sociaal, ze maakt nauwelijks fouten, je komt niet makkelijk om haar heen en ze is een vrouw wie kan scoren. De Foundation draagt mijn naam, maar Carole is hier de centrale spits. Zonder haar zouden al die trapveldjes er niet liggen.’

— Johan Cruijff, beste voetballer ooit, oprichter Johan Cruijff Foundation, die sport en spel bij jeugd wil stimuleren