Email   Print

Share

De hypercar

Het meest revolutionaire autoconcept is de hypercar, de heruitvinding van de auto.

De grote sprong voorwaarts in de richting van schoon vervoer kunnen we niet verwachten van de grote autofabrikanten, stelt Amory Lovins, directeur van het Amerikaanse Rocky Mountains Institute en co-auteur van Natural Capitalism. Ze zijn er om twee redenen niet voor toegerust: ze zijn groot en het zijn autofabrikanten. Ze denken teveel vanuit wat een auto is en te weinig vanuit wat een auto kan zijn.
Lovins heeft met zijn Rocky Mountains Institute het voortouw genomen voor het ontwikkelen van een revolutionair autoconcept: de hypercar. De hypercar slaat alle marginale verbeteringen die auto’s een klein beetje minder vervuilend moeten maken – katalysatortje hier, filterje daar, wrijvingsarme banden zus, geïntegreerde koppeling zo – over. Door het ontwerp van een auto op een aantal punten tegelijk te veranderen, komt een superauto in beeld die duurzamer, goedkoper, comfortabeler, veiliger, krachtiger en zuiniger is, die een drie keer zo grote actieradius heeft en dat alles zonder afvalstoffen te produceren.
Om te beginnen moet de auto van de toekomst lichter worden. Dat kan dankzij de ultrasterke composietmaterialen die inmiddels zijn ontwikkeld. Vervolgens moet de weerstand die een auto tijdens het rijden ondervindt zoveel mogelijk worden teruggebracht. Dat geldt zowel voor de aërodynamica als voor de wrijving van de banden op de weg. Als deze twee stappen zijn genomen, heeft een auto nog maar de helft of minder kracht nodig om te rijden vergeleken met een conventionele auto, die vooral een krachtige motor nodig heeft om het gewicht van de auto te verplaatsen. Voor een ultralichte auto wordt een alternatieve krachtbron – zoals batterijen of, beter nog, de brandstofcel – ineens een zeer reële optie.
Moderne kunststoffen hebben nog meer voordelen dan enkel het lichter maken van de auto. Ze zijn weliswaar duurder dan staal, maar daar staat tegenover dat ze makkelijker te verwerken zijn. Grote en complexe delen kunnen uit één stuk worden gemaakt, in tegenstelling tot de stalen auto, waarbij honderden onderdelen moeten worden gestanst, gelast, geschroefd, gesoldeerd en tot slot geverfd. Een hypercar kan in principe gefabriceerd worden met veel minder stappen dan een gangbare auto. Het assembleren van een auto kan daarmee veel sneller en vergt veel minder ruimte. Het productieproces wordt ook veel flexibeler, waardoor kleine oplagen en snel switchen van model mogelijk wordt. Bijkomend voordeel is dat de hypercar veel makkelijker is te onderhouden, omdat het chassis niet kan roesten, breken of staalmoe kan worden.
Elektrische aandrijving zal auto’s nog verder vereenvoudigen. Elektromotoren zijn licht, eenvoudig en betrouwbaar omdat ze maar één bewegend onderdeel hebben. Ook bij lage snelheden hebben ze een grote trek. Deze elektromotoren kunnen eveneens de energie, die nu verloren gaat bij het remmen, terugwinnen door hem tijdelijk op te slaan in een accu. Evenmin gaat met elektrische aandrijving energie verloren als de auto stilstaat. Bijkomend voordeel is, dat de hypercar veel minder gevoelig is voor de meest veelvoorkomende defecten, simpelweg omdat die onderdelen (koppeling, carburateur, versnellingsbak, katalysator) er niet meer inzitten.
De favoriete stroomvoorziening van de elektromotor in de hypercar is de brandstofcel: een kleine ‘energiecentrale’ die het omgekeerde doet van elektrolyse. In plaats van met stroom water te scheiden in waterstof en zuurstof, wordt stroom gecreëerd door waterstof en zuurstof om te zetten in water. De stroom van de brandstofcel voedt de elektromotor
Amory Lovins is ervan overtuigd, dat de auto-industrie binnen twintig jaar is geëvolueerd – of gerevolutionaliseerd – naar de hypercar. Niet om ideële motieven, maar om dezelfde reden waarom we de langspeelplaat hebben verruild voor de cd. Op het Rocky Mountains Institute wordt niet alleen het gedachtegoed van de hypercar gepropageerd. In samenwerking met autofabrikanten als Ford en Daimler Chrysler en brandstofcelproducenten als Ballard Power Systems wordt hard gewerkt aan de technische realisatie en het overwinnen van kinderziekten. Sommige aspecten van de hypercar vinden hun weg al naar toepassingen in de auto-industrie. De eerste auto’s van plastic rijden al, hybride auto’s als de Toyota Prius combineren de verbrandingsmotor met de elektromotor, de prototypes van auto’s en bussen met brandstofcellen rijden al en de race is gaande om binnen twee jaar de eerste consumentenauto met brandstofcel op de weg te krijgen. De vindingen van de hypercar worden nadrukkelijk niet gepatenteerd, maar binnen het publieke domein gehouden. Het is niet de bedoeling, dat één autofabrikant met de hypercar aan de haal gaat, maar dat een hele industrie wordt getransformeerd.