De ondergang van de liefdesbrief

Laten we eerlijk zijn. Als straks iedereen op het Internet is aangesloten, ziet het er somber uit. Het opwindende dagelijkse loopje naar de brievenbus is vervangen door aanzienlijk minder romantisch inloggen en email ophalen. Natuurlijk ook elektronische post kan spannend zijn, maar wat gaat er boven een met de hand geschreven, in een geurende envelop verzonden, liefdesbrief?

Jurriaan Kamp | 11 november/december 1996 issue

Er zijn nu al strijders voor het geschreven woord die met de komst van email de brief en daarmee de poëzie verloren zien gaan. Het zal wel weer meevallen: wie voorspelde ook al weer dat het papierverbruik met de komst van de computer drastisch zou afnemen. Maar toch. Email heeft een eigen taal en dus ongetwijfeld ook een eigen romantiek. Email kan echter ook ten prooi vallen aan gemakzucht, afkortingen en elektronische foefjes. Funny Times (mei 1996) wijst op een bedenkelijke uitwas en wij hebben hun waarneming op de Ode-redactie zelf geverifieerd. Wat blijkt, het tekstverwerkingsprogramma Word van Microsoft's Windows 95 bezit een groot aantal standaardbrieven: standaardsollicitatiebrieven, standaardbrieven om orders te bevestigen, klachten in te dienen, excuses aan te bieden voor te late levering et cetera. Handig. Maar in de lange lijst mogelijkheden valt een brief bijzonder op: Letter to mom. Even klikken en op het scherm verschijnt de navolgende tekst:

'Lieve Mamma, hoe gaat het met je? Met mij gaat alles goed! Het spijt me dat ik zo lang niet heb geschreven maar ik heb het erg druk gehad. Zoals je weet, ben ik gek op computers en ik breng op mijn werk en thuis veel tijd achter een scherm door. Ik heb net een nieuw programma gekocht waarmee ik een hele verzameling zakelijke brieven precies op maat kan maken. Bijvoorbeeld een brief aan mensen die hun rekening te laat betalen of een brief die klaagt over een gebrekkig produkt. Ik ben er zeker van dat dit programma mij een hoop energie en tijd zal besparen. Nu kan ik mijn aandacht richten op het bedrijf in plaats van mij zorgen maken over het schrijven van de juiste brieven.

Het is jammer dat er geen brief tussen zit om aan jou te schrijven! Ha ha ha. Er zou er een bij moeten zitten om tante Petra te bedanken voor haar koekjes. Maar nee, zulke standaardbrieven kunnen het persoonlijke gevoel nooit overbrengen. Mam, ik moet gaan, veel liefs!'

Het zal wel een grap zijn van Microsoft en - zoals Funny Times schrijft - het is onwaarschijnlijk dat Bill Gates deze brief ooit aan zijn moeder heeft geschreven. Maar hoeveel mensen zullen aan de verleiding ten prooi zijn gevallen? Funny Times: 'Wij publiceren deze brief als een dienst in het algemeen belang. Wie de brief ooit van een dierbare krijgt, heeft dan tenminste nog de tijd om zijn testament te wijzigen.' JJK