Kunstenaarsduo pimpt sloppenwijk

De grauwe, mistroostige sloppenwijken in het hart van Rio de Janeiro worden misschien gezien als broeinesten van geweld en criminaliteit, maar Dre Urhahn (links op de foto) ziet ze als ‘een bron van inspiratie en creativiteit’. Tijdens zijn eerste bezoek in 2005 viel het Urhahn op dat in deze miljoenenstad arm en rijk pal naast elkaar leeft. Hij vindt het zonde dat de favela’s worden verguisd door stadgenoten ‘die intussen wel dansen op de muziek die er vandaan komt’.

Samen met Jeroen Koolhaas – met wie Urhahn een kunstenaarsduo vormt – is hij een aantal keren teruggeweest om te zorgen voor een positieve uitstraling vanuit de favela’s. Hoe? Door letterlijk een beetje kleur brengen in het leven van de bewoners. Nadat ze eerder met een paar lokale jongeren kunstwerken hadden geschilderd op enkele aanpalende huizen, hebben ze onlangs een nieuw project afgerond: in het beruchte Santa Marta hebben ze met bijna dertig werkloze jongeren zevenduizend vierkante meter aan huizen in de verf gezet. Het kleurrijke kunstwerk heeft de medewerkers werkervaring gegeven, die zeer van pas komt bij hun jacht op ander werk.

Net als bij de vorige kunstprojecten – onder de naam Favela Painting, dat wordt gesteund door het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap – hebben ze ook ditmaal ervoor gekozen geen inhoudelijk statement te maken. ‘Je kunt wel heel groot een arm kind dat is neergeschoten op een muur verven, maar wij wilden juist iets wat de mensen vrolijk maakt’, zegt Urhahn die maandenlang in de favela heeft gewoond en zegt te zijn opgenomen door de gemeenschap. ‘Nu zijn de bewoners een beetje blijer wanneer ze ’s ochtends de deur uitlopen.’

Urhahn en Koolhaas, terug in Amsterdam, zoeken nu financiële steun om de hele wijk onder handen te nemen. Urhahn: ‘Forensen en vakantiegangers kunnen er dan echt niet meer omheen.’

Lees elke maand optimistisch nieuws in Ode. Koop hem nu in de winkel. Of neem een proefabonnement op Ode voor 3,33 euro per maand.

Volg Ode ook op Twitter