Redenen om optimistisch te zijn

Voor intelligente optimisten’. Sinds de zomer van 2008 staat het onder ons logo op ieder omslag van Ode. Die slogan was ons binnengevallen toen een Frans psychologieblad eens beschreef hoe een ‘intelligente optimist’ problemen niet ontkent, maar zich aanpast en een opening naar vooruitgang zoekt. Een intelligente optimst weet dat er voor elk probleem een (begin van een) oplossing bestaat en dat de zoektocht naar die oplossing al inspireert.

Toen onlangs het boek The Rational Optimist van Matt Ridley verscheen, was het duidelijk dat we een geestverwant hadden gevonden in deze Britse oud-redacteur van The Economist. Ik ben nog maar juist begonnen in het boek, maar het is nu al een feest. In het eerste hoofdstuk beschrijft Ridley in een serie duizelingwekkende statistieken hoezeer we tegenwoordig beter af zijn:

• Sinds 1800 is de wereldbevolking verzesvoudigd, maar de levensverwachting is verdubbeld en het reële inkomen is meer dan negen keer zo groot.
• In 2005 verdienden mensen gemiddeld drie keer zoveel als in 1955.
• In 2005 stierven aanmerkelijk minder mensen aan oorlog, moord, ongelukken, hongesnood, kinkhoest, malaria, tuberculose, et cetera, dan in 1955. Minder mensen hebben nu kans om kanker, hartziekte of een hartaanval op te lopen.
• In die 50 jaar, het reële inkomen per hoofd van de bevolking is in slechts zes landen ietsje minder geworden (Afghanistan, Haïti, Congo, Liberia, Sierra Leone en Somalië), de levensverwachting in drie landen (Rusland, Swaziland en Zimbabwe). In alle andere landen is het allemaal gestegen. (Kindersterfte bijvoorbeeld is in geen enkel land afgenomen.)
• De gemiddelde Mexicaan leeft nu langer dan de gemiddelde Engelsman in 1955.
• De gemiddele Botswaan verdient nu meer dan de gemiddelde Fin in 1955.
• Kindersterfte in Nepal is vandaag lager dan in Italie in 1951.
• Het aandeel van de Vietnamese bevolking dat moet leven van 2 dollar per dag is in twintig jaar van 90 naar 30 procent gedaald.

Minder oorlog, minder ziekte, minder armoede, meer welvaart, een schoner milieu, beter onderwijs voor meer kinderen... Het is een bemoedigende ontwikkeling. De rijken zijn rijker geworden, maar de armen hebben het zelfs relatief nog veel beter gedaan. De Verenigde Naties heeft berekend dat de armoede meer is afgenomen in de laatste vijftig jaar dan in de voorgaande vijfhonderd.

Ik verheug me al op de volgende vijftig jaar – maar eerst op het uitlezen van een inspirerend boek!

Foto: skippyjon (Flickr)

Lees ook:

Optimisme is een morele plicht

Optimisten leven langer

Optimisme moet je durven